Gli Shonen, traduzione letterale ragazzo, sono una categoria di manga indirizzati a un pubblico maschile, generalmente dai 6 ai 18 anni . Gli Shonen si focalizzano principalmente sull'azione, e la trama si snoda tipicamente in una serie di prove in cui i protagonisti vengono continuamente messi a dura prova. Ogni serie è quindi formata da un obiettivo principale (ad esempio sconfiggere un nemico ritenuto imbattibile), che viene conseguito solo alla conclusione della storia. Prima di arrivare all'obbiettivo finale però la trama attraversa una serie di sfide intermedie (sconfiggere avversari minori), che sbloccare la strada verso la meta finale e permettono al protagonista di prepararsi allo scontro decisivo, migliorando le proprie capacità. L'ambientazioni tipiche sono : o un universo dedicato con elementi magici e/o con tecnologie fantascientifiche, o anche quello ambientato nel mondo dello sport in Giappone. In questo contesto trova poco spazio il tema amoroso. Però si sopperisce alla mancanza di trame romantiche con la presenza di personaggi femminili volutamente molto sexy. I manga e gli anime realizzati per lettori più grandi (dai 18 anni in su) sono chiamati seinen.
Esempi di Shonen sono: